Леонид Леонов (1899–1994) — белогвардейский офицер и рядовой красноармеец; купеческий сын и модный литератор, которого Максим Горький назвал своим преемником; драматург, чьи пьесы снимаются из репертуара звонками Сталина, и мэтр, которого с девяностолетием поздравляет Михаил Горбачев… Невероятно, что всё это могло поместиться в жизнь одного человека. Славе его первых романов — "Барсуки", "Вор" — завидовали Булгаков и Набоков, пьесу "Унтиловск" поставили во МХАТе при Станиславском, а публикация последнего романа — "Пирамида" — опоздала на несколько лет, чтобы стать бестселлером эпохи перестройки наравне с "Детьми Арбата". "Прилепин-биограф очень тщателен. Именно оттого ткань книги — с шевроном на рукаве прапорщика Леонова и ценами на конину в Архангельске 1919-го, с казнями в Одессе 1921 года и стихами Леонова в одесской газете “Красный боец”, с письмами М.В.Сабашникова жене из-под ареста, с широко прописанным фоном судьбы и четким пониманием фигур, связей, смыслов — реконструирует помянутое им “немыслимое разнообразие божественного мира”. И каждый блик, каждый смысловой мазок усложняет портрет главного героя" (Елена Дьякова, "Новая газета"). "Любовь, интерес к персонажу и радостная готовность разгадывать предложенные им загадки даже без надежды на окончательный успех сквозят у Прилепина в каждой строчке, в каждой мастерски подобранной цитате. От его книги трудно оторваться, а на выходе возникает настоятельное желание перечитать самого Леонова — “Русский лес”, “Вора”, “Дорогу на Океан”. И это, пожалуй, лучшее, что в принципе можно сказать о любой писательской биографии" (Галина Юзефович).