В конце XIX века некогда великое и блистательное государство турецких султанов - Османская империя - переживало трудные времена. Оказавшись под угрозой расчленения, страна сохранила независимость благодаря усилиям Мустафы Кемаля Ататюрка (1881-1938), талантливого военного стратега и политика. Когда выяснилось, что Османская империя потерпела крах в Первой мировой войне, Мустафа Кемаль не побоялся выступить против вторгшихся в Турцию иностранных захватчиков. Несмотря на то, что турецкая армия во многом уступала армии союзников, решительные действия Кемаля помогли ему в конце концов добиться освобождения родины. Многие турецкие патриоты мечтали об освобождении своей страны, представляя её конституционной монархией или исламским государством, но Ататюрк упорно боролся за превращение Турции в республику, считая, что только при таком государственном устройстве возможно достижение свободы и равноправия для каждого. Став первым президентом свободной Турции, Ататюрк осуществил ряд решительных и смелых по тем временам реформ: создал мощную турецкую армию, уравнял женщин и мужчин в правах, ввёл новый латинский алфавит. Умело проведенные коренные реформы Мустафы Кемаля привели к созданию государства, ориентированного на европейские ценности.
Турция и по сей день остаётся единственной мусульманской страной в своём регионе, сумевшей установить светскую систему управления и при этом сохранить стабильность. Однако несмотря на то, что во время президентства Ататюрка в Турции произошли существенные политические преобразования, связанные с тем, что ислам перестал быть государственной религией, для современной Турецкой республики до сих пор актуальны противоречия между современной моделью европейского светского государства и исламизмом, прочно укрепившимся в сознании народа. Яркой иллюстрацией этого могут служить недавние обытия 2007 года, когда попытки светской части общества не допустить избрания сторонника исламизации президентом страны закончились парламентским кризисом и досрочными выборами, на которых снова победила происламская Партии справедливости и развития, и Гюль всё же был избран главой государства. Однако кардинального разворота к исламу не произошло. Турция от подобного развития событий защищена своей конституцией, позволяющей запретить любую, даже правящую партию, если ее политика посягает на принцип светскости государства. Основы созданных Ататюрком светских институтов доказали свою прочность.