На протяжении долгого времени многие энтузиасты не оставляли попыток подняться в небо и совершить первый управляемый пилотируемый полёт на аппарате тяжелее воздуха. Однако впервые это удалось сделать лишь 17 декабря 1903 года. Пионерами авиации стали два брата из американского городка Дейтон - Орвилл (1871-1948) и Уилбер (1867-1912) Райт. Объединив собственные наблюдения и догадки с опытом предшественников, братья Райт сумели создать аэроплан «Флайер» - аппарат, оснащённый огромным количеством новых приспособлений и деталей, до которых раньше не додумывался никто. Тем самым они совершили прорыв в воздухоплавании.
Крупнейшим фундаментальным достижением братьев Райт было открытие ими трёх осей вращения самолёта, что позволило пилотам эффективно управлять самолётом и поддерживать его равновесие во время полёта. Этот метод стал основным, и таковым остаётся до настоящего времени для всех типов самолётов Одной из идей братьев Райт были отклоняемые в полете крылья. Это изобретение произвело революцию в авиации и коренным образом изменило конструкцию аэроплана. Такой способ - одновременное отклонение одного крыла вверх, а другого вниз — продолжает использоваться и в современном самолётостроении. Благодаря этому новшеству аэроплан приобрёл устойчивость и смог, подобно птице, свободно лавировать в воздушном потоке. Помимо отклоняющихся крыльев, «Флайер» был оснащён двумя пропеллерами, установленными сзади и вращавшимися в разных направлениях. Вращаясь, пропеллер создаёт силу, именуемую «гироскопическим движением», которая уменьшает устойчивость корпуса аэроплана. Для того чтобы уравновесить эту силу, братья Райт раскрутили два пропеллера в противоположных направлениях. Другим новшеством являлась конфигурация установленных на «Флайере» пропеллеров. Каждая их лопасть была слегка изогнута, благодаря чему обеспечивалась большая подъёмная сила. Такая форма пропеллера закрепилась в авиации на долгие годы - например, подобные пропеллеры устанавливали на истребителях времён Второй мировой войны. Во время первого полёта братья Райт смогли подняться всего на несколько метров и продержаться в воздухе лишь 59 секунд, но эти секунды открыли новую эпоху в истории человечества - эпоху авиации.