В XVI веке во Франции жил врач Мишель де Нотрдам, известный как Нострадамус (1503-1566). Он искал лекарство от чумы, опустошавшей страну, и добился в борьбе со страшной болезнью значительных успехов. Но при этом доктор не сумел уберечь от неё семью - жену и двух детей. Возможно, именно это пробудило в нём таинственный пророческий дар. В 1555 году Нострадамус издал «Центурии» - книгу, рассказывающую о будущем. В коротких стихотворениях-четверостишиях - туманных по содержанию и невнятных по форме - поэт рассказывал людям о том, что им предстояло пережить. Предсказания Нострадамуса, по его собственным словам, описывают события примерно 4500 лет (последнее точно датированное предсказание относилось к 1999 году). Иными словами, в его катренах и наши потомки смогут увидеть подобие современных им событий - при условии, что они захотят их прочесть и поймут их смысл.

Вскоре после публикации «Центурий» пророчества Нострадамуса стали сбываться: по крайней мере, так казалось его современникам и потомкам. С той поры и вплоть до настоящего времени люди пытаются разгадать смысл его запутанных высказываний. Число толкований множится чуть ли не с каждым годом, но, к сожалению, подавляющее их большинство очень натянуто и свидетельствует лишь о дилетантизме интерпретаторов. Тем не менее и в наши дни имя Нострадамуса по-прежнему популярно, его книги продолжают издавать во всём мире, и пока никто не может с уверенностью сказать, что средневековые пророчества полностью себя исчерпали. Над миром продолжает звучать эхо слов Нострадамуса: «Когда-нибудь в будущем мои предсказания будут полностью поняты, и люди поразятся тому, насколько они точны».