История папского правления в Риме восходит к VIII веку, но лишь в конце XIV-XV веках власть пап приобретает необыкновенную значимость. Вынужденные покинуть Рим в 1307 году и более чем на три четверти века обосноваться во Франции, в Авиньоне, папы возвращаются в Вечный город лишь в 1378 году. Их правление положило начало настоящей политике реставрации: Рим становится подлинной столицей ученого мира, центром литературы, философии и изящных искусств. Французский историк Жак Эрc разворачивает перед читателем широкую и объективную картину жизни папского двора, увлекательно рассказывая о тонкой политической игре и борьбе за власть, о нескончаемых интригах и династических браках, о великолепных празднествах и титаническом труде великих зодчих и художников, словом, обо всем том, что принято называть повседневной жизнью.
Для исследователей, занимающихся историей католической Церкви, папского двора, историей западноевропейского Средневековья, историей западноевропейского искусства, для специалистов в области сравнительного богословия (истории западных исповеданий), а также, для всех интересующихся жизнью папского двора в Средние века, вопросами происхождения и истории папства, как идеологии католической Церкви.