Сюжет. США, период с 1900 по 1970-е гг.

Главный герой Арчибальд (Арчи) Фергусон, рождённый в еврейской семье в 1947 году. Похоже, что роман автобиографичен, но чтобы у родственников и знакомых не возникало никаких аллюзий при чтении, Остер так закрутил сюжет, сочинил несколько сюжетных троп с одними и теми же героями, что читателю очень трудно разобраться в том, какую сюжетную тропу он в данный момент преодолевает.

Судьба Арчи по роману очень незавидна. То он оканчивает жизнь в двенадцать лет в детском лагере «Парадиз», то попадает в автоаварию и лишается пальцев на левой руке в 15 лет, что спасает его в дальнейшем от войны во Вьетнаме. А то в 22 года на пике писательского подъёма его сбивает в Лондоне машина, то в зрелом возрасте в качестве писателя неудачника и алкоголика бомжует в Н-Йрке.
Такие же перипетии случаются и с его близким окружением.
И так далее и тому подобное.

Впечатление. Читать нескучно, но сюжетная чересполосица, когда в тексте нет никаких абзацев, отделяющих одну сюжетную тропу от другой, когда все события сплетены в тугую косу, иногда приводит читателя в уныние и глушат интерес. Однако прерваться нельзя, т.к. попробуй вспомни, кто есть кто в 1000-страничном романе.

Рассказав сюжет, я не сыграл спойлера. Автор судьбу героя решает как бы мимоходом, сообщая об очередном финале таким образом, что невнимательный читатель может это и пропустить. Поэтому я решил сообщить на всякий случай.

Кроме того, книга является энциклопедией студенческой жизни США: борьба за расовое равноправие, протестное движение против войны во Вьетнаме, жизнь в студенческих городках, ну и о любви просто взахлёб.

Построение романа напоминает замечательную книгу Кейт Аткинсон «Жизнь после жизни». Там главная героиня умирает несколько раз и проживает несколько жизней. Написана на 4 года раньше Остера.


«4321» - это название перечисляет, какие поколения семьи Фергусонов описаны в романе. Арчи – это четвёртое поколение.