Николай Александрович Львов — архитектор, график, поэт, переводчик и музыкант, родился 4 (15) марта 1751 года в имении Никольское-Черенчицы близ Торжка на территории современной Тверской области Российской Федерации. Принадлежал к старинному дворянскому роду. Сын небогатого тверского помещика, отставного прапорщика Александра Петровича Львова и Прасковьи Федоровны, урожденной Хрипуновой.

Приехав в Петербург в 1769 году, Николай Львов вступил в бомбардирскую роту Измайловского полка. Много занимался самообразованием, учился в полковой школе. С конца 1770 вокруг Львова сложился круг людей, объединённых общностью взглядов, творческих поисков, жизненных позиций (Г.Р. Державин, В.В. Капнист, И.И. Хемницер, И.И. Дмитриев, Д.Г. Левицкий, В.Л. Боровиковский, Е.И. Фомин и др.). В 1771 Львов поместил свои первые стихотворные опыты в рукописном журнале «Труды четырех общинников».

В начале 1770-х годов выйдя в отставку капитаном, Николай Александрович Львов отправляется за границу. Долгая поездка по Франции, Германии, Испании и Италии стала для Львова настоящим университетом, когда, по словам биографа, «везде все видел, замечал, записывал, рисовал и где только мог и имел время, везде собирал изящность, рассыпанную в наружных предметах». Словом, он вернулся в Россию иным человеком - сформировавшимся художником, творцом. Львов, один из самых эрудированных и остроумных людей своего времени, занимался архитектурой, археологией, химией, геологией, механикой, собирал народные песни, стихотворными переводами, был талантливым гравёром и рисовальщиком. Его называли «русский Леонардо» - так широк был круг его увлечений, так открыта была его душа для творчества.

По возвращении с Санкт-Петербург его настигла любовь, романтическая и прекрасная. Он жил в доме своих родственников Бакуниных, где устраивались домашние спектакли и тут Львов и обратил внимание на Машеньку Дьякову, дочь обер-прокурора Сената, Маша тоже увлеклась Львовым, но родители девицы восстали против жениха - да кто такой этот Львов, без места, без положения, без денег! Львову отказали не только от руки Машеньки, но и от дому. Не в силах видеть страдания друга, поэт Василий Капнист, помолвленный на сестре Маши - Александре, придумал нечто оригинальное. На правах будущего родственника обер-прокурора он возил на балы, как свою невесту, так и Машеньку. И вот однажды Капнист завез девушек на Васильевский остров, в Гавань, к маленькой деревянной церкви. А в ней уже их ждали Львов и священник. Машеньку и Николая быстро обвенчали, и сестры, как ни в чем не бывало, поехали на бал. Участники авантюры молчали... четыре года. Только через четыре года удалось получить согласие родителей, сломленных упорством молодых. В самый последний момент перед свадьбой они покаялись, объяснили родителям, что давно уже муж и жена.

В этот период Николай Александрович Львов служил в Коллегии иностранных дел. Начало 1780-х гг. оказалось счастливым. У него появился не только добрый гений - Маша, но и могущественный покровитель - статс-секретарь Екатерины II Александр Безбородко, который оценил выдающийся талант и замечательные человеческие свойства Львова. Безбородко сделал его одним из своих доверенных людей, а потом познакомил с Екатериной II, которой очень понравились архитектурные проекты Львова, несмотря на то, что Львов нигде не учился он стал получать заказы, спроектировал знаменитые Невские ворота Петропавловской крепости, а затем начал проектировать и строить Петербургский почтамт. Здесь же на казенной квартире Львов и поселился.

В 1780-90-е гг. квартира Львова была литературным салоном. Львов был хорошим хозяином, он не надоедал гостям, но определял тон и уровень их общения. Все признавали его безусловный вкус, называли «гением вкуса». Впрочем, и сам Львов был наделен литературным дарованием. Писал эпиграммы, басни, кантаты, оды, элегии сатиры, поэмы, в том числе в жанре научной поэмы («Ботаническое путешествие на Дудорову гору 1792, мая 8-го»). Со временем перешел от сентиментализма к романтизму. Опубликовал сборник подстрочных переводов Анакреона (1794). Наиболее исторически значительны те из его литературных произведений, что тематически или постановочно связаны с музыкой (ода «Музыка», 1780-е годы; неоконченная поэма «Добрыня, богатырская песня» – опубликована посмертно в 1804).

В 1783 Николай Александрович Львов был избран в Российскую Академию, с 1785 был почётным членом Академии художеств. Как архитектор Львов известен своими постройками в Петербурге и окрестностях; как автор соборов — Борисоглебского в Торжке (1785-96) и святого Иосифа в Могилёве, усадебных комплексов в Тверской, Новгородской и Московской губерниях. Даже всем известные верстовые столбы на дороге из Петербурга в Москву созданы также Львовым.

В архитектурном творчестве был приверженцем античной классики и итальянского архитектора XVI в. А. Палладио (перевёл и издал трактат «Четыре книги Палладиевой архитектуры»). Талант Львова-конструктора проявился в поисках новых строительных материалов, разработке способов землебитного строения (так, из земли он построил резиденцию приора Мальтийского ордена - Приоратский замок в Гатчине), отопления и вентиляции зданий. Разнообразие интересов Львова нашло отражение и в тематике его книг: от трудов о печах и каминах и об употреблении земляного угля до «Летописца великого русского» и известного сборника «Собрание русских народных песен с их голосами» (1790), которому автор предпослал свой трактат «О русском народном пении». Большой интерес он проявлял к проблеме народности, что нашло отражение в его либретто к комической опере Е. И. Фомина «Ямщики на подставе» («Игрище невзначай») (1787). Львов являлся одним из основоположников пейзажного стиля в русском садоводстве. Великолепный рисовальщик, он создал проект звезды и знаков ордена Владимира, новых знаков ордена Анны. Предполагал выпустить «Словарь художников и художеств», но этот труд не был издан, а рукопись — утрачена.

К началу XIX века Николай Александрович Львов стал много болеть и умер 2 или 3 января 1804 года в Москве, а следом за ним ушла и Маша. Трех сирот - дочек Львова - взял в свой дом и воспитал как своих детей Гаврила Романович Державин.