Павел Иванович Мельников – русский писатель, беллетрист и этнограф, родился 25 октября (6 ноября) 1818 года, в обедневшей семье дворян старинного рода, в городе Нижний Новгород Российской Империи. Отучившись в родном городе, продолжил образование на словесном факультете при Казанском Университете. Однако получение диплома было омрачено высылкой в Шадринск по подозрению в неблагонадежных делах. Пробыв положенный срок, вернулся в Нижний Новгород, и некоторое время преподавал в местной гимназии.

В конце 1840х годов П. И. Мельников занял должность чиновника особых поручений по искоренению церковного раскола в Министерстве Внутренних Дел. В его обязанности входило преследование старообрядческих общин, включая разорение их молелен и скитов. На этой волне опубликует ряд исследовательских и литературных сочинений о жизни и быте старообрядцев, тем самым завоевав имя авторитетнейшего знатока и автора в данной тематике. Самым известным произведением станет дилогия «В лесах» и «На горах». В 1866 году вышел в отставку и поселился в имении Ляхово недалеко от Нижнего Новгорода. В последние годы жизни много пил и страдал психическими расстройствами. Павел Иванович Мельников скончался 1 (13) февраля 1883 года.