Американская писательница Элинор Портер (в девичестве Элинор Ходжман) родилась в 1868 г. в городке Литлтон (штат Нью-Хэмпшир) в семье потомков одних из первых британских переселенцев. Образование получила в местной школе, затем училась пению в консерватории в Бостоне и с успехом выступала на светских концертах и в церквях. В 1892 г. она вышла замуж за бизнесмена Джона Лаймана Портера и вместе с ним переехала сначала в Массачусетс, затем в Теннесси, и наконец в Нью-Йорк.
Начиная с 1892 г. она публикует в американских журналах свои короткие рассказы под псевдонимом Элинор Стюарт, а в 1907 г. появляется первый роман "Встречные течения". Роман был тепло встречен публикой, и уже в следующем году в свет вышло его продолжение "Перемены". Но настоящими бестселлерами стали новые книги Портер. В 1911 г. в читателям была предложена повесть "Мисс Билли" о девочке-сироте, переезжающей жить к незнакомым родственникам. Успех книги окрылил Портер, и вскоре появились новые книги о мисс Билли: "Мисс Билли принимает решение" и "Мисс Билли выходит замуж". А в 1913 г. в свет вышла та повесть, которой писательница обязана своей всемирной и неувядающей славой -- "Поллианна". Книга сразу же встретила восторженный прием у читателей всех возрастов, и спрос на нее не могли удовлетворить миллионные тиражи (уже к 1920 г. книга была переиздана 47 раз!). По всей Америке создавались "Клубы Поллианны", и не только для детей; несколько таких клубов были созданы даже в американских тюрьмах. Знаменитая актриса немого кино Мэри Пикфорд заплатила Портер астрономическую по тем временам сумму за права на экранизацию повести. На Бродвее с шумным успехом шла пьеса "Поллианна" (адаптация Кэтирн Кунинг) с Элен Хейз в заглавной роли.
Писательница получила множество писем с просьбами продолжить историю ее необычной героини, и в 1915 г. появилась вторая книга – «Поллианна вырастает», также встреченная издателями и читателями с большим энтузиазмом.
Портер продолжала писать до самой своей смерти, и ее новые произведения вызывали немалый интерес публики. Всего за годы своей писательской карьеры Портер создала четыре тома коротких рассказов и четырнадцать романов для детей и взрослых. К числу ее самых известных произведений относятся "Просто Дэвид" (1916, книга о мальчике-сироте, также ставшая бестселлером и до сих пор пользующаяся успехом), "Путь к согласию" (1917), "О деньги, деньги!" (1918), "Рассвет"(1919, о человеке, теряющем зрение), "Мэри-Мерайя" (1920, о маленькой дочке разведенных родителей) и др.
Умерла Элинор Портер 21 мая 1920 г. Некролог, напечатанный в «Нью-Йорк таймс» на следующий день после ее смерти, носил краткий, но выразительный заголовок: «Умерла автор “Поллианны”».
Неслыханная популярность повестей о Поллианне привела к тому, что уже после смерти Портер еще три писательницы (Вирджиния Моффат, Харриет Смит и Элизабет Бортон) поочередно создавали все новые книги, объединенные образом главной героини, и описывающие ее очередные приключения. Так появилась целая серия – «Радостные книги Поллианны»
Повести о Поллианне не утратили своей привлекательности для читателя и в наши дни. Они постоянно выходят крупными тиражами как в англоязычных, так и во многи х других странах. К ним продолжают обращаться режиссеры театра и кино и сегодня.
«Игра в радость», которую подарили читателям Портер и ее героиня, согревает душу и увлекает. Отнюдь не сентиментальность, поверхностный оптимизм или невнимание к проблемам, котороые ставит перед человеком жизнь, стали причиной создания образа «вечно радостной» девочки; как говорила сама Портер: «Я никогда не считала, будто нам следует отрицать существование трудностей, страданий и зла. Я только думала, что гораздо лучше приветствовать неизвестное бодро и радостно». Так поступала в жизни она сама, и этот ее совет, обращенный к нам, звучит без назидания, но с пленительной простотой и непосредственностью из уст ее вечно живой, вечно радостной и вечно близкой нам героини.