Во второй половине XIX века Египет, формально входивший в состав Османской империи, оказался в зависимости от Великобритании. Вскоре после окончания Первой мировой войны страна получила независимость, на деле оказавшуюся фиктивной. Власть в стране по-прежнему принадлежала англичанам, управлявшим Египтом с помощью марионеточных правительств. В их руках оставался Суэцкий канал, приносивший колонизаторам огромные прибыли. В 1952 году молодой египетский офицер Гамаль Абдель Насер (1918-1970), возглавил государственный переворот, покончивший с почти колониальной зависимостью Египта. Это событие пробудило весь арабский мир, заставив и другие арабские народы начать борьбу за свою действительную независимость.
Насер проявил себя умелым политиком. В 1954 году он добился того, что англичане согласились вывести войска из зоны Суэцкого канала. После того как летом 1956 года последний английский солдат покинул египетскую землю, Насер заявил о национализации Суэцкого канала, право на управление которым Египет утратил ещё в XIX веке. В ответ Великобритания, Франция и Израиль вторглись в Египет, но суэцкий кризис был остановлен благодаря протестам международной общественности и дипломатическому вмешательству США и СССР. 23 июня 1956 года в ходе национального референдума принята первая республиканская конституция Египта. В этом же году Насер был избран президентом Египта, а два года спустя стал президентом Объединённой Арабской Республики (ОАР). Годы правления Насера прошли под знаком существенного сближения Египта с Советским Союзом. В результате земельной реформы конца 1950-х годов и национализации промышленности, а также финансовых учреждений в начале 1960-х годов экономика Египта приобрела практически социалистический уклад: государственный сектор составлял в ней более 80 процентов. Политика Насера вызвала к жизни движение арабского социалистического возрождения, ставившего своей целью создание единого арабского государства, но добиться реализации этой цели Насеру так и не удалось. После его смерти Насера вспыхнула Четвёртая арабо-израильская война. Арабские государства в последний раз выступили единым фронтом. После этого арабский мир окончательно раскололся. Потеряв надежду на мирное «арабское возрождение», часть арабов обратилась к идеям исламского фундаментализма.