Эсайас Тегнер — крупнейший шведский поэт, родился 13 ноября 1782 года, в семье сельского капеллана, выходца из крестьян, в городе Чюркеруд провинции Вермланд Королевства Швеция. Окончил университет в Лунде, там же был доцентом по эстетике [1810] и профессором греческого языка [1812—1826]. В 1819 стал членом Шведской академии, а последние 20 лет [с 1824] жизни занимал пост епископа в Вакшо.

Эсайас Тегнер дебютировал в литературере под сильным влиянием ложноклассицизма. Широкую известность доставила в 1808 «Боевая песнь сконских ополченцев», проникнутая пламенным патриотизмом, в результате чего она и нашла живейший отклик во всей стране, возбужденной предстоявшей войной с Данией. В 1811 году получил премию Шведской академии за поэму «Свея», в которой определился переход Тегнера от классицизма к романтизму. Первая часть поэмы написана традиционным александрийским стихом, во второй же части, ломая застывшие каноны академической школы, изливает в свободном и живом стихе волнующие его чувства, — славит красоту родной природы, бичует слабости и пороки своей эпохи и зовет соотечественников к борьбе за лучшее будущее.

Посетив в 1812 Стокгольм, Эсайас Тегнер как бы в виде ответа ярым фосфористам - приверженцам немецкого романтизма, издававшим литературный журнал «Фосфор» и упрекавшим Тегнера в «показательно-выжидательном нейтралитете», примкнул к Союзу Готов, объединившему сторонников шведского романтизма и начавшему издавать журнал «Идуна», в котором печатались лучшие образцы шведской поэзии нового направления, очерки и статьи на темы о древнескандинавской истории и литературе. На несдержанные выпады фосфористов Тегнер откликался остроумными экспромтами и сатирическими стихотворениями.

Поэтический талант самого Тегнера к тому времени созрел, и творчество его, питаемое такими источниками, как древнеклассическая поэзия и произведения Байрона, Эленшлегера, Гёте и Шиллера, подымалось к своим вершинам. Несколько патетический стиль, вполне, однако, гармонировавший с темами и отвечавший требованиям эпохи, поражает гибкостью и богатством оттенков, стих — силою, звучностью, разнообразием ритмов. Если прибавить к этому богатство и силу поэтических образов, глубину чувства и остроумие, то понятно, почему он оказался крупным художником слова в любой области — и в обработке монументальных древнескандинавских сказаний, и в меткой летучей сатире, и в идиллических картинах природы, и даже в частных своих письмах. Многие из последних — настоящие шедевры эпистолярного искусства. Не имел себе равного во всей современной Скандинавии и как оратор.

В 1825, в год выхода в свет саги о Фритьофе, Эсайас Тегнер был неожиданно для себя назначен на пост верховного руководителя государственной церкви и епархии Вакшо. Несоответствие его миросозерцания занимаемой должности, травля со стороны либеральных партий, упрекавших его в измене «свободолюбивым» принципам, а также личная драма — все это болезненно отразилось на психике поэта. Нерасположение Тегнера ко многим явлением современной действительности перешло в агрессивную брезгливость к «двуногой собачьей породе, именуемой людьми», и когда он писал, что «с чернью надо обращаться сурово и жестоко», он уже стоял на грани безумия, которого так страшился. С осени 1840 до весны 1841 он прожил в доме для умалишенных в Шлезвиге. По возвращении он приступил к своей работе, но вскоре вновь заболел. Последние годы жизни были сплошным страданием. Эсайас Тегнер умер 2 ноября 1846 года в Векслё.