Писатель, автор исторических и приключенческих романов. Родился 9 января 1933 года в местечке Брокен-Хилл в Северной Родезии (ныне Замбия) в семье выходцев из Англии. Его назвали в честь Уилбура Райта, старшего из братьев Райт, совершивших первый полет на аэроплане с двигателем внутреннего сгорания. В восемнадцатимесячном возрасте Уилбур заболел церебральной малярией, болезнь длилась 10 дней и доктор опасался, что если мальчик выживет, то неминуемо повреждение мозга. Но выздоровление было успешным и, когда он немного подрос, то разделил интерес матери к чтению книг. Ее литературные вкусы были самые разнообразные, в том числе они охватывали приключенческие романы, которые юный Уилбур просто обожал.
В молодости Смит мечтал проявить себя и написать собственную книгу, а также всем сердцем желал стать журналистом и писать хроники о социальной ситуации в Южной Африке. Но его строгий, викторианский отец, который за свою жизнь не прочитал ни одной книги, имел другие планы на будущее сына. «Не будь дураком — говорил отец, — Ты умрешь с голоду. Займись настоящим делом». Именно поэтому Уилбур стал бухгалтером.Окончил школу в Натале (ЮАР), затем учился в университете Родса, который закончил в 1954 году со степенью бакалавра коммерции. С 1964 года, после публикации его первого романа "Когда пируют львы", становится профессиональным писателем. Первые четыре романа Смита были запрещены в ЮАР за «предвзятость и непристойность». Девять романов Смита были экранизированы. Его книги изданы на 26 языках, в 38 странах, тиражом более 110 миллионов экземпляров. Живет в Констанции, ЮАР (его дом называют «Холм Солнечной птицы») и в Лондоне, много путешествует.
Уилбур Смит был четыре раза женат. Первый раз женился в августе 1964 на Джюелл Слабберт, но позже они развелись. Вторая жена Анна. От этого брака у него двое детей, сын Шоан и дочь Кристина. В феврале 1971 года женился на Дениэлле Антуанэтте Томас, с которой прожил до ее смерти в декабре 1999 года от рака мозга (Уилбур (и его покойная жена Дениэлла, которую он считал самой красивой женщиной во всем мире), обычно совершал путешествия с ноября по февраль, часто проводя время катаясь на лыжах в Швейцарии, или посещая Австрию и Новую Зеландию ради рыбной ловли в море. В свои летние «каникулы» он навещал не менее разнообразные места такие как Аляска или дикие земли Африки. Уилбура очень волнуют проблемы его народа и защиты природы родного континента — это всегда отражается в его книгах). С мая 2000 года женат на Мохинисо Рахимовой из Таджикистана, которой посвящает все свои книги. Уилбур встретил свою нынешнюю супругу в книжном магазине Лондона. Мохинисо (Нисо) родилась в одной из бывших республик Советского Союза на территории северного Афганистана. Они встретились в декабре 1999 года, когда она покупала роман Джона Гришэма, который ей порекомендовал преподаватель языка, заверив, что чтение популярных английских книг улучшит ее произношение. Смит сказал, что знает намного более подходящего автора и отвел ее к стеллажу Уилбура Смита, а затем подписал ей книгу.
Любимый исполнитель Смита — Фрэнк Синатра, а любимый фильм — «Лоуренс Аравийский».