Виталий Дмитриевич Доценко родился в 1948 году. В 1972 году окончил Высшее военно–морское училище имени М.В.Фрунзе, в 1980 году – Военно–морскую академию. В 1972–1978 годах служил на Северном флоте командиром минно–артиллерийской боевой части, был помощником командира, командиром морского тральщика. С 1980 года – преподаватель, старший преподаватель, доцент. В 1985 году стал кандидатом исторических наук, с 1994 года – профессор кафедры истории военно–морского искусства Военно–морской академии, с 2000 года доцент кафедры оперативного искусства ВМФ.
Капитан 1 ранга (1989). Академик Петербургской Академии истории науки и техники, действительный член Русского географического общества, член Совета Ассоциации офицеров Российского флота. С 1989 года – председатель Военно–исторической секции Петербургского Дома ученых РАН. Член научных советов Российского государственного архива ВМФ, Центрального военно–морского музея и Центральной военно–морской библиотеки.
В 1994–996 гг. – член экспертного совета Госкомоборонпрома РФ по изданию научно–технической литературы. Член редколлегий 5–томной "Истории отечественного судостроения", 3–томного "Морского энциклопедического словаря", 6–томной "Морской энциклопедии". Автор более 800 печатных работ, в том числе 13 киносценариев, 71 книг и брошюр, 120 статей в сборниках и журналах, свыше 500 статей в словарях, справочниках и энциклопедиях. Научный редактор 10 книг, составитель 8 сборников научных статей.