Перу Эрла Стенли Гарднера (1889-1970) принадлежат свыше ста детективных романов и множество рассказов. В начале своей карьеры Гарднер совмещал литературную деятельность с юридической практикой (он открыл адвокатскую контору в Окснарде, штат Калифорния, и завоевал популярность яркими выступлениями на судебных процессах). В 1933 году, после выхода своего первого детективного романа, Гарднер решился посвятить себя литературе целиком. В 72 романах, созданных Гарднером почти за 40 лет, центральным персонажем выступает адвокат Перри Мейсон; ему помогают очаровательная секретарша Делла Стрит и владелец частного детективного бюро Пол Дрейк. Еще 29 романов вышло под псевдонимом А.А.Фэйр. В них действуют частный сыщик Дональд Лэм и его неизменная и необъятная партнерша Берта Кул. Серия из 9 романов посвящена провинциальному прокурору Дугу Селби.
Имя Эрла Стенли Гарднера, ставшего признанным классиком детективного жанра еще в 40-е годы, сегодня уже не столь популярно, как лет двадцать назад. Наверное, сожаления тут неуместны, поскольку слава его героя, Перри Мейсона, не потускнела с годами, вот только имя автора уже "не на слуху". И напрасно. Гарднер, несмотря на суховатый стиль, ничуть не устарел, его книги читаются сегодня с тем же интересом, что и в годы их появления на свет.
Гарднер был писателем столь плодовитым, что его имя оказалось занесено в книгу рекордов Гиннеса - более 120 томов на его счету, и большинство из них объединены одним героем - адвокатом Перри Мейсоном. Случай, кстати, в классическом детективе исключительный: в роли сыщика выступает не традиционный частный детектив, и не полицейский, и не интеллектуал-одиночка, а именно адвокат. Профессия, заметим, в восприятии среднего американца малопочтенная, и "литературные" адвокаты, как правило, премерзкие типы. А Гарднер рискнул, сделал адвоката положительным героем, и выиграл! Добился интереса читателей к своему персонажу, а затем и "всенародной любви" - несмотря на отдельные очеловечивающие Мейсона недостатки. Наверное, в том и секрет успеха романов о Перри Мейсоне, что Гарднер вылепил образ совсем не супермена, а умного и проницательного человека, готового всегда прийти на помощь попавшему в беду.